Graben ist kein Zufall – es gehört zu den wichtigsten natürlichen Verhaltensweisen von Landschildkröten.
Ein besonders bekannter Grund ist das Nistverhalten. Weibliche Schildkröten graben sorgfältig geformte Gruben, um dort ihre Eier abzulegen. Dabei achten sie auf Bodenfeuchtigkeit, Temperatur und Sonneneinstrahlung. Häufiges Graben ohne Eiablage kann darauf hindeuten, dass ein Weibchen geeignete Bedingungen sucht – oder dass der Boden zu hart, zu trocken oder zu kühl ist.
Auch zur Regulierung der Körpertemperatur graben Schildkröten. Im Erdreich ist es kühler und feuchter als an der Oberfläche. Durch Eingraben oder flache Mulden schützen sie sich vor Hitze, Austrocknung und starken Temperaturschwankungen. In freier Natur wirken solche Erdverstecke wie eine natürliche Klimaanlage.
Manchmal ist vermehrtes Graben ein Hinweis auf Stress oder Unwohlsein. Ursachen können ein zu kleines Gehege, ungeeigneter Bodengrund, falsche Temperaturen, fehlende Rückzugsmöglichkeiten oder eine insgesamt strukturlose Umgebung sein. Besonders hektisches oder dauerhaftes Graben sollte immer genauer beobachtet werden.
Nicht zuletzt ist Graben einfach ein angeborener Instinkt. Auch bei artgerechten Haltungsbedingungen graben Schildkröten, um sich sicher zu fühlen, zu ruhen oder Stress abzubauen. Dieses Verhalten ist tief in ihrer Evolution verankert. Im Zweifel tauchen die Tiere einfach eine Weile ab.
Graben während Aestivation und Hibernation
Graben spielt eine zentrale Rolle bei der Aestivation (Sommerruhe) und der Hibernation (Winterstarre) vieler Landschildkrötenarten.
Während heißer, trockener Sommerperioden graben sich Schildkröten in den Boden ein, um der extremen Hitze und dem Wasserverlust zu entgehen. In diesen tieferen Bodenschichten herrschen stabilere Temperaturen und eine höhere Luftfeuchtigkeit. Diese Sommerruhe ist kein Schlaf, sondern ein stark heruntergefahrener Stoffwechselzustand, der das Überleben in lebensfeindlichen Umweltbedingungen ermöglicht.
Auch für die Winterstarre ist Graben essenziell. Landschildkröten suchen frostfreie Bodenschichten auf, in denen die Temperatur über längere Zeit konstant bleibt. Durch das Eingraben schützen sie sich vor Kälte, Austrocknung und Temperaturschwankungen. Die Tiefe und Dauer der Überwinterung hängen von Art, Alter, Gesundheitszustand und regionalem Klima ab.
In menschlicher Obhut ist dieses Verhalten weiterhin vorhanden. Wenn Schildkröten im Sommer oder Herbst verstärkt graben, kann dies ein Hinweis darauf sein, dass ihr Organismus auf Ruhephasen vorbereitet ist. Werden diese Instinkte durch ungeeigneten Bodengrund, fehlende Tiefe oder falsche Klimabedingungen blockiert, kann das zu Stress und gesundheitlichen Problemen führen.
Wichtig:
Sommerruhe und Winterstarre sind keine „optional abschaltbaren“ Verhaltensweisen, sondern tief verankerte Anpassungen an natürliche Lebensräume. Graben ist dabei der Schlüssel, der Schildkröten ermöglicht, diese Ruhephasen sicher zu durchlaufen.
Graben ist kein „Fehlverhalten“.
Es ist ein natürliches Verhalten, das uns zeigt, was eine Schildkröte braucht.
Wer versteht, warum Schildkröten graben, kann ihre Umgebung besser gestalten – und zu gesünderen, ruhigeren Tieren beitragen.